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La Catedral de San Bavón (también conocida como Catedral de Sint-Baafs, o la holandesa Sint Baafskathedraal) es la sede de la diócesis de Gante. Lleva el nombre de San Bavón de Gante.



El edificio se basa en la Capilla de San Juan Bautista, una construcción principalmente de madera; fue consagrado en 942 por Transmarus, obispo de Tournai y Noyon. Las huellas de esta estructura original son evidentes en la cripta de la catedral.



Posteriormente, la capilla fue ampliada en estilo románico en 1038. Algunas características de esta fase de expansión aún son evidentes en la cripta actual.



En el período posterior, del siglo XIV al XVI, se ejecutaron proyectos de expansión casi continuos en estilo gótico en la estructura. Durante este período se agregaron un nuevo coro, capillas radiantes, ampliaciones de los transeptos, una sala capitular, pasillos de la nave y una sección occidental de una sola torre. La construcción se consideró completa el 7 de junio de 1569.



En 1539, como resultado de la rebelión contra Carlos V, se disolvió la antigua Abadía de San Bavón. Su abad y monjes pasaron a convertirse en canónigos en un Capítulo adscrito a lo que luego se convertiría en la Iglesia de San Bavón. Cuando se fundó la Diócesis de Gante en 1559, la iglesia se convirtió en su Catedral. La iglesia de San Bavón también fue el lugar del bautismo de Carlos V.



La catedral se destaca por el Retablo de Gante, originalmente en su capilla Joost Vijd. Se conoce formalmente como: La Adoración del Cordero Místico de Hubert y Jan van Eyck. Esta obra se considera la obra maestra de Van Eyck y una de las obras más importantes de principios del Renacimiento del Norte, así como una de las mayores obras maestras artísticas de Bélgica. Varias de las alas del cuadro fueron compradas en 1816 por el coleccionista inglés en Berlín, Edward Solly. Fueron comprados en 1821 por el rey de Prusia, Federico Guillermo III y continuaron manteniéndose en Alemania. Durante la Primera Guerra Mundial, Alemania tomó otros paneles de la catedral. Como parte de la compensación ordenada en el Tratado de Versalles después del final de la guerra, Alemania devolvió los paneles robados junto con los paneles originales que Solly había comprado legítimamente, para ayudar a compensar otros "actos de destrucción" alemanes durante la guerra.



Los alemanes "estaban amargamente resentidos por la pérdida de los paneles", y al comienzo de otro conflicto con Alemania en 1940, se tomó la decisión en Bélgica de enviar la pintura al Vaticano para mantenerla a salvo. La pintura se dirigía al Vaticano, en Francia, cuando Italia declaró la guerra como potencia del Eje junto a Alemania. La pintura se almacenó en un museo en Pau durante la guerra, ya que representantes militares franceses, belgas y alemanes firmaron un acuerdo que requería el consentimiento de los tres antes de que la obra maestra pudiera trasladarse. En 1942, Adolf Hitler ordenó que la pintura fuera incautada y llevada a Alemania para ser almacenada en un castillo bávaro. Después de que los ataques aéreos aliados hicieran que el castillo fuera demasiado peligroso para la pintura, se almacenó en una mina de sal. Las autoridades belgas y francesas protestaron por la incautación de la pintura, y el jefe de la Unidad de Protección del Arte del ejército alemán fue destituido por no estar de acuerdo con la incautación.



La catedral alberga la obra de otro artista destacado: San Bavón entra en el Convento de Gante de Peter Paul Rubens.



Los aspectos más destacados de la decoración interior de la catedral incluyen el altar mayor barroco (1702-1782), en mármol blanco, negro y rojo flameado, el púlpito rococó (1741-1745), realizado en roble, madera dorada y mármol blanco y negro por Laurent. Delvaux, con valla de hierro forjado de J. Arens, los monumentos funerarios de los obispos de Gante, incluido el de Antonius Triest, en mármol blanco y negro (1652-1654), una obra importante de Jerôme Duquesnoy (II), finalmente, una valiosa colección de cubiertos y ornamentos litúrgicos.



También hay sillas diseñadas por el diseñador contemporáneo Maarten Van Severen.

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